Здание Городской Думы В XVIII веке городским хозяйством Петербурга занимался губернатор и высший полицейский чин – обер-полицмейстер. После того, как в 1785 году императрица Екатерина II издала «жалованную грамоту городам», жители Петербурга получили возможность выбирать депутатов в Городскую думу – орган самоуправления. Этот документ провозглашал право собственности города на его землю. В Петербурге появилась своя собственная, городская казна. Городская дума выбиралась по сословиям, избирательными правами в Петербурге пользовалось в разные годы от одного до шести процентов жителей. Исполнительный орган Думы – Шестигласная (по одному человеку от сословия), позже – Распорядительная Дума. Первоначально, на углу Невского проспекта был построен Гильдейский дом (1752 – 1754 годах), в котором заседали избранные купцами «гильдейские старосты». Рядом с домом находились Серебряные ряды – деревянные лавки для торговли серебром, которые полностью сгорели в 1783 году. На их месте по проекту архитектора Дж. Кваренги было построено каменное здание Серебряных рядов. В 1799 – 1804 годах архитектор Д. Феррари перестроил гильдейский дом. Украшенный многоярусной башней, он приобрел вид ратуши – здания городского управления в Западной Европе. Фасад здания думы повторял и сочетался с фасадом Серебряных рядов. В 1847 году здание Городской думы вновь было перестроено. Благодаря архитектору Н.Е. Ефимову, оно стало более нарядным, также появилось несколько новых залов для заседаний. При этом башня Думы переделкам не подвергалась. Сегодня башня Городской думы, видная со значительного расстояния, определяет облик Невского проспекта на этом участке. В 1833 – 1854 годах башня имела и другое предназначение: она использовалась для оптического (светового) телеграфа. На ней были установлены вращающиеся зеркальные шары, с помощью которых в ясную погоду подавались сигналы другому телеграфисту. За пятнадцать минут зашифрованное сообщение, пройдя через сто пятьдесят сигнальных башен, установленных на пути, доходило до Варшавы. Позднее башня Городской думы служила пожарной каланчой. В 1884 году часы башни были соединены с колоколами, и на Невском проспекте зазвучали куранты. В разное время в здании Городской думы проходили концерты Русского Музыкального Общества, лекции Вольного Университета, литературные вечера. Сегодня в здании располагаются Фонд Культуры, ПЕН-Центр и другие учреждения.
